半導体分野における中国と米国の競争が過熱している。Ｇｕａｎｃｈａの報道によると、北京屹唐半導体テクノロジー株式会社がウェーハ表面処理および関連コア技術の秘密を不法に盗んだだけでなく、中国国内でそれを明らかにする特許出願まで行ったとして、北京の知的財産裁判所に提訴し、９，９９０万ＣＮＹ（約４億１，０００万ＮＴＤ）の賠償を求めたと発表した。
屹唐社によると、ウェハー表面処理に高濃度で安定した均一なプラズマを使用することは同社の重要な技術であり、関連技術は同社のドライ脱バインダー、ドライエッチング、表面処理、修正などの半導体処理装置に広く使用されている。同社はこの分野でトップクラスの独自技術力を有し、関連技術機密を保有している。
アプライドマテリアルズは、屹唐社の完全子会社であるＭａｔｔｓｏｎ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｃ．（ＭＴＩ）に勤務していた２人の従業員を採用した。２人の従業員は、プラズマ発生および処理方法に関する同社の中核技術を認識しており、関連機器の構造および技術的プロセスに精通し、習得していた。ＭＴＩでの雇用期間中、２人の従業員は守秘義務契約を締結し、その下で本件の技術機密を含む技術情報の守秘義務を厳格に負っていた。
証拠によると、アプライドマテリアルズ社は、２名の従業員を採用した後、中華人民共和国国家知識産権局（ＳＩＰＯ）に発明特許出願を提出したが、その主な発明者は前述の２名の従業員であり、同特許出願には、原告とＭＴＩが共同所有する本件技術の秘密が開示されていた。
アプライドマテリアルズ社は、２２，０００件以上の特許を有する世界有数の米国半導体・ディスプレイ装置サプライヤーであり、中国に進出した最初の国際半導体装置企業であり、時価総額は約１，５１２億３，０００万米ドルである。
注目すべきことは、アプライドマテリアルズ社が７日付材聯社で、アップル社及びテキサス・インスツルメンツ社とともに米国ウェーハ製造業界の強化に乗り出し、オースティンの工場を通じてテキサス・インスツルメンツ社の米国生産拠点に米国製装置を提供し、アップル社製品向けのベースクラス半導体を製造すると発表したことである。
屹唐社の主な業務は、集積回路製造のためのウェハー処理装置の研究開発、生産、販売であり、中国大陸で数少ないプラットフォーム集積回路装置の研究開発、生産能力を持ち、プラズマとウェハー熱処理の分野で同時にトップ技術を持つ唯一の集積回路装置企業である。
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