米メディア「Ａｘｉｏｓ」の報道によると、Ｔａｉｗａｎ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ Ｃｏｍｐａｎｙ（ＴＳＭＣ、台湾積体電路製造）は現在、米国における特許侵害訴訟に巻き込まれており、米国際貿易委員会（ＩＴＣ）が審理を進めている。仮に侵害が認定された場合、最も厳しい措置として関連製品の米国輸入を禁止する排除命令（Ｅｘｃｌｕｓｉｏｎ Ｏｒｄｅｒ）が発令される可能性がある。しかし、業界ではこうした訴訟は珍しくなく、最終的にはクロスライセンス契約や和解によって解決されるケースが多いため、実際の製品販売への影響は限定的との見方が広がっている。
報道によれば、今回の調査はアイルランドの特許ライセンス企業であるＬｏｎｇｉｔｕｄｅ ＬｉｃｅｎｓｉｎｇおよびＭａｒｌｉｎ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒの申し立てに基づくもの。両社は、サンフランシスコのプライベートエクイティ企業Ｖｅｃｔｏｒ Ｃａｐｉｔａｌ傘下のＩＰＶａｌｕｅ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔに属している。
訴訟の対象はＴＳＭＣだけでなく、ＡｐｐｌｅやＢｒｏａｄｃｏｍなど複数の企業にも及んでいる。行政法判事による予備的判断は今月中に示される見通しであり、ＩＴＣによる最終決定は１０月に下される予定だ。
原告側は、侵害対象とされる半導体チップがＴＳＭＣの最先端プロセス技術によって製造されており、その技術がＡＩアクセラレーターの製造に利用されていると主張している。また、Ｍａｒｌｉｎ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒが保有する問題の特許は、２０２１年にＵｎｉｔｅｄ Ｍｉｃｒｏｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（聯華電子、ＵＭＣ）から取得したものとされる。
一方、現在のＵＭＣのファウンドリー事業は主に成熟プロセスに注力しており、海外報道では侵害主張の詳細については明らかにされていない。ＴＳＭＣはこれまで、「事業を展開するすべての国・地域において、現地法令を遵守している」との立場を示している。
台湾経済部も１１日、「台湾の半導体企業は長年にわたり知的財産権を重視しており、国際顧客やサプライチェーンパートナーとの緊密な協力関係のもと、世界各地で法令順守を徹底している」とコメントした。政府としても今後の動向を注視し、必要に応じて企業への支援を行うことで、台湾半導体産業の安定した事業運営とサプライチェーンの強靭性を確保する方針を示している。
Ａｘｉｏｓによると、５月下旬には複数の共和党議員がＩＴＣ宛てに書簡を送り、「米国特許を侵害する外国製半導体の輸入を阻止すべきだ」と主張した。議員らは、関連規制を厳格に執行することが米国の競争力維持につながるとし、戦略的重要性を持つ企業であっても特別扱いを受けるべきではないとの考えを示している。
これに対し、それ以前にはＡｒｉｚｏｎａ選出の民主党上院議員および下院議員が、「ＴＳＭＣに影響を及ぼす措置は半導体生産やＡＩ開発、国防システムの運用、さらにはアリゾナ州経済にも悪影響を及ぼしかねない」と警鐘を鳴らしており、本件は米国内でも政治的な議論を呼んでいる。