米国におけるメモリー業界を巡る法的攻防が一段と激しさを増している。米国国際貿易委員会（USITC）は15日、1930年関税法第337条に基づき、特定のDRAMデバイスおよびそれを搭載した製品・部品に対する特許侵害調査を開始したと発表した。調査対象には、サムスン電子、Google、NVIDIA、Broadcom、Supermicroなど7社の大手テクノロジー企業が被申立人として含まれている。
一方、韓国でも半導体サプライチェーンに対する捜査が拡大している。韓国検察は、サムスン電子およびSK hynixへの半導体製品供給において価格カルテルの疑いがあるとして、中国のMontage Technology（瀾起科技）、日本のルネサス エレクトロニクス、米国のRambusの韓国法人3社を家宅捜索した。世界の半導体産業が、特許紛争と独占禁止法という二つの規制圧力に直面していることが浮き彫りとなっている。
今回の337条調査は、米国のテクノロジー企業Netlistが6月に提起した申立てに基づくものである。Netlistは、米国へ輸入・販売されている特定のDRAMデバイスおよび関連製品が同社の特許権を侵害していると主張し、USITCに対し、対象製品の輸入および販売を制限する**限定排除命令（Limited Exclusion Order）および停止・中止命令（Cease and Desist Order）**の発令を求めている。
USITCの発表によると、本件の被申立人には、サムスン電子および米国子会社のSamsung Electronics America、Samsung Semiconductorのほか、Google、Supermicro、NVIDIA、Broadcomなどが含まれており、AIサーバー、GPU、クラウドコンピューティング、メモリーといった重要なサプライチェーンを構成する企業が名を連ねている。
USITCは、「調査開始は、委員会が本件の実体的な主張について何ら判断を下したことを意味するものではない」と強調した。今後は行政法判事（Administrative Law Judge）が審理を担当し、第337条違反の有無について予備決定を行った後、委員会が最終審査を実施する。また、USITCは45日以内に調査完了目標日を設定する予定であり、仮に最終的に侵害が認定され排除命令が発令された場合でも、発効には米国通商代表部（USTR）による60日間の政策審査を経て、拒否されないことが条件となる。
一方、韓国・ソウル中央地検は15日、中国のMontage Technology、日本のルネサス エレクトロニクス、米国のRambusの韓国法人を家宅捜索し、サムスン電子およびSK hynix向け半導体製品の供給に際し価格を共謀した疑いについて、公正取引法違反の観点から捜査を進めている。
検察は携帯電話などの資料を押収しており、企業間での情報交換や価格協定の有無、さらに実際に供給価格へ影響を及ぼしたかについて詳しく調べる方針である。
業界関係者は、「米国の337条調査は特許権保護を目的とする一方、韓国の捜査は独占禁止法の執行に重点を置いており、両案件の性質は異なる。しかし、各国が半導体産業に対する規制を一層強化している点では共通しており、今後、世界の半導体サプライチェーンおよび関連テクノロジー企業に対し、さらなる法務・事業運営上の課題をもたらす可能性がある」と指摘している。